Nuova Piattaforma per il Centrino

Intel ha annunciato la piattaforma Sonoma, la nuova architettura Centrino per computer portatili, che aggiunge diverse novità e migliorie a quella oggi esistente. Il nome non cambierà: per identificare il Centrino di nuova generazione ci si dovrà basare sul processor number della Cpu, che ha ora una cifra finale pari. Ad esempio, comprare un computer portatile con processore Pentium M 750 indica che all’interno è presente proprio l’architettura Sonoma.

I componenti di Sonoma sono tre: il processore Pentium M, il chipset i915 e la scheda di rete Wi-Fi Intel PRO/Wireless. Iniziamo a descrivere il primo: è basato sempre su core Dothan, ma la frequenza del bus viene portata da 400 a533 MHz. Resta invariato il processo produttivo a 90 nanometri e i 2 MByte di cache L2. Al momento attuale il più veloce è il Pentium M 770 con frequenza di clock di 2,13 GHz.

Per sfruttare il nuovo bus Intel ha introdotto il chipset i915, nome in codice Alviso, che va a prendere il posto del precedente i855. Tante le novità, tra cui spicca il supporto alle memorie Ddr- 2 a doppio canale. Tale scelta permette maggiori prestazioni e un assorbimento elettrico inferiore, dato che le Ddr-2 necessitano di una tensione di alimentazione inferiore rispetto alle memorie Ddr. Scompare il bus Agp e viene introdotto il più versatile e veloce Pci-Express, che viene utilizzato per l’eventuale scheda grafica esterna e per le periferiche.

Del chipset i915 ne esistono infatti diverse versioni, due con grafica integrata e una che necessita di una soluzione esterna. La prima, denominata i915GM, integra al suo interno il sottosistema Graphics Media Accelerator 900, dichiarato 2 volte più veloce della versione presente nel chipset i855GM.

L’altra versione, i915PM, necessita di un chip grafico esterno su bus Pci-Express. Tale soluzione è quella che offre le prestazioni più elevate. I due produttori principali sono ATI e Nvidia che hanno reso disponibili chip basati rispettivamente su X300 e GeForce 6200.

La terza e ultima versione del chipset è denominata i915GMS ed è destinata agli ultraportatili. Utilizza un solo canale Ddr- 2, ha un bus limitato a 400 MHz, grafica integrata a basso consumo e un ingombro più ridotto.

Infine, viene introdotto il supporto ai dischi Serial-Ata e il sottosistema audio Intel High Definition Audio con supporto a due canali separati e al formato Dolby Digital 7.1.

Il terzo e ultimo componente di Centrino, la scheda di rete Wireless, viene aggiornata allo standard 802.11g: il nome completo è ora PRO/Wireless 2915ABG e supporta i tre standard più diffusi sul mercato. Da notare che un produttore di notebook può continuare a utilizzare la precedente PRO/Wireless 2200BG e certificare comunque il proprio prodotto, anche per una ragione di costi. Lo standard 802.11a è oggi poco diffuso in Italia, dove si preferisce utilizzare l’802.11g.

I componenti dell’architettura Centrino di seconda generazione sono già disponibili in volumi e i produttori stanno via via rinnovando i propri portatili; in questo periodo sono molti gli annunci ufficiali e le disponibilità all’utente finale sono previste per l’inizio del mese di febbraio.